蔡南海教授被譽(yù)為全球植物分子生物學(xué)頂級(jí)科學(xué)家。

他在植物分子生物學(xué)領(lǐng)域成果斐然，本人及團(tuán)隊(duì)發(fā)表了480余篇學(xué)術(shù)論文，其中“可控制植物根部生長(zhǎng)的新基因”這一研究成果被發(fā)表在2002年9月份的權(quán)威科學(xué)期刊《自然》（Nature）雜志封面，這些成就對(duì)世界生物科學(xué)的進(jìn)展產(chǎn)生了重大影響。擁有美國(guó)洛克菲勒大學(xué)終身教授、中國(guó)科學(xué)院外籍院士、英國(guó)皇家學(xué)會(huì)院士等多個(gè)學(xué)術(shù)榮譽(yù)。

他還是年輕一代科學(xué)家心系中國(guó)的楷模。蔡教授出生于新加坡，祖籍中國(guó)福建，20世紀(jì)80年代，隨著中國(guó)拉開(kāi)改革開(kāi)放的大幕，他開(kāi)始參與到中國(guó)現(xiàn)代化建設(shè)中，并在傳統(tǒng)的中國(guó)糧油食品行業(yè)與現(xiàn)代生物技術(shù)之間架起一座橋梁，聯(lián)通中國(guó)與世界。

他有著令人高山仰止的科學(xué)家風(fēng)范，也有著幽默風(fēng)趣、親切平和的個(gè)人魅力，對(duì)生活充滿熱忱。一本中國(guó)科研科普書(shū)籍《實(shí)驗(yàn)萬(wàn)事屋》甚至引用了他的一個(gè)觀點(diǎn)“會(huì)做實(shí)驗(yàn)的人基本上都會(huì)做菜”。談到這里，蔡教授笑著說(shuō)：“不知道這本書(shū)的作者是如何知道這個(gè)觀點(diǎn)的，不過(guò)做實(shí)驗(yàn)確實(shí)就像做菜，頭腦要有創(chuàng)意，手腳要靈活。我們家，我就負(fù)責(zé)做菜。”

作為世界生物科技領(lǐng)域的泰斗，1983年，中國(guó)政府正式邀請(qǐng)海外科學(xué)家參與中國(guó)各方面的建設(shè)，蔡教授正是這批科學(xué)家之一。他受邀擔(dān)任國(guó)家科委顧問(wèn)，讓摸著石頭過(guò)河的中國(guó)與現(xiàn)代生物技術(shù)接軌，打開(kāi)了一扇通向世界前沿的大門，奠定了中國(guó)生物技術(shù)發(fā)展基礎(chǔ)。

在中國(guó)生物技術(shù)領(lǐng)域，蔡教授可謂桃李滿天下。他1973年開(kāi)始在洛克菲勒大學(xué)任職，為培養(yǎng)中國(guó)年輕一代杰出人才方面作出了重大貢獻(xiàn)。中國(guó)科學(xué)院各個(gè)生物研究所有不少人都曾在他的實(shí)驗(yàn)室學(xué)習(xí)，其中不乏中科院院士。他們學(xué)成歸國(guó)，將科研的種子播撒在祖國(guó)大地，澆灌出強(qiáng)大的科技力量，滋養(yǎng)出累累碩果，促進(jìn)中國(guó)在生物技術(shù)領(lǐng)域的影響力日益增長(zhǎng)。

中科院遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所研究員、國(guó)家重大科學(xué)研究計(jì)劃項(xiàng)目首席科學(xué)家王秀杰2004年從洛克菲勒大學(xué)博士畢業(yè)后，被中科院作為“百人計(jì)劃”人才引進(jìn)，成為當(dāng)時(shí)中科院最年輕的研究員、博士生導(dǎo)師。在一篇訪談文章中，王秀杰特別提到了讀博期間蔡教授對(duì)她產(chǎn)生的深刻影響，蔡教授對(duì)中國(guó)科研事業(yè)發(fā)展的高度關(guān)注以及對(duì)祖國(guó)的熱愛(ài)之情深深打動(dòng)了王秀杰，這也是她在美國(guó)畢業(yè)后毅然選擇回國(guó)報(bào)效祖國(guó)的重要原因。

2006年，蔡教授與愛(ài)國(guó)華僑、豐益國(guó)際集團(tuán)董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官、益海嘉里金龍魚(yú)董事長(zhǎng)郭孔豐相識(shí)，開(kāi)始負(fù)責(zé)豐益國(guó)際全球研發(fā)工作，這也促成了他在中國(guó)的另外兩件大事：一是協(xié)助郭孔豐成立益海嘉里研發(fā)中心，助力中國(guó)成為糧油食品科技強(qiáng)國(guó)；二是成立金龍魚(yú)國(guó)際烹飪研究院，弘揚(yáng)中國(guó)飲食文化。自此，他與中國(guó)的聯(lián)系也更加緊密。

2009年11月18日，益海嘉里研發(fā)中心在上海成立，由蔡教授擔(dān)任董事長(zhǎng)，聘請(qǐng)海內(nèi)外科學(xué)家擔(dān)任高級(jí)顧問(wèn)，并吸納優(yōu)秀人才組建科研隊(duì)伍，圍繞谷物、食品、烹飪油脂、專用油脂、油脂科技等領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng)新研發(fā)。

研發(fā)中心以“創(chuàng)領(lǐng)未來(lái)食品”為愿景，引領(lǐng)糧油食品高質(zhì)量發(fā)展。“這是蔡教授對(duì)研發(fā)中心一個(gè)重要貢獻(xiàn)。”研發(fā)中心副總經(jīng)理姜元榮博士評(píng)價(jià)，她是研發(fā)中心最早的一批科研人員，早在研發(fā)中心成立之前，就已經(jīng)在益海嘉里金龍魚(yú)開(kāi)展研發(fā)工作，在她看來(lái)，愿景的梳理與制定為研發(fā)工作指明了大方向和目標(biāo)。

“未來(lái)食品”代表著創(chuàng)新及突破，以前沿技術(shù)和前瞻性研究作支撐。蔡教授將酶、發(fā)酵工程等現(xiàn)代生物技術(shù)應(yīng)用于傳統(tǒng)糧油領(lǐng)域，如通過(guò)酶法酯交換得到有機(jī)OPO，這與當(dāng)今世界重點(diǎn)關(guān)注的可持續(xù)發(fā)展、“碳達(dá)峰、碳中和”議題息息相關(guān)，而早在研發(fā)中心成立之初，他就已經(jīng)帶領(lǐng)研發(fā)團(tuán)隊(duì)開(kāi)始了這方面的探索。近兩年，他又帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)引入AI、近紅外光譜等新技術(shù)，大幅提高檢測(cè)精度及效率。

研發(fā)中心總經(jīng)理、油脂專家徐學(xué)兵教授介紹，在糧油食品加工領(lǐng)域，思維很少聚焦到基礎(chǔ)農(nóng)業(yè)環(huán)節(jié)，但現(xiàn)代農(nóng)業(yè)生物技術(shù)的發(fā)展正在快速改變加工業(yè)的生態(tài)，蔡教授將現(xiàn)代生物技術(shù)與糧油食品行業(yè)打通，這樣的互動(dòng)是行業(yè)的進(jìn)步，必將影響糧油食品行業(yè)的發(fā)展。同時(shí)，蔡教授廣泛的學(xué)術(shù)影響力大大加強(qiáng)了糧油食品行業(yè)與頂尖基礎(chǔ)科學(xué)領(lǐng)域的互動(dòng)，特別是應(yīng)用科學(xué)家與基礎(chǔ)科學(xué)家的互動(dòng)，這使得益海嘉里金龍魚(yú)具備前瞻性研究的實(shí)力。前瞻性研究是一項(xiàng)需要耗時(shí)數(shù)年才能收獲成果的工作，“這個(gè)路途還是挺遠(yuǎn)挺長(zhǎng)”，蔡教授說(shuō)：“但是前期的技術(shù)攻關(guān)和儲(chǔ)備非常必要，尤其與百年企業(yè)相比，我們還需要做更多積累。”

近年來(lái)，益海嘉里金龍魚(yú)在國(guó)內(nèi)投資布局大健康食品研發(fā)、生產(chǎn)和中央廚房項(xiàng)目，研發(fā)中心不僅提供產(chǎn)品支持，更從全產(chǎn)業(yè)鏈層面給予全面支持。

消費(fèi)升級(jí)和人口老齡化促進(jìn)國(guó)內(nèi)動(dòng)物蛋白消費(fèi)持續(xù)增長(zhǎng)，從環(huán)?？沙掷m(xù)及營(yíng)養(yǎng)健康角度出發(fā)，植物蛋白代替動(dòng)物蛋白成為一個(gè)趨勢(shì)，這也是研發(fā)中心近年關(guān)注的重點(diǎn)。益海嘉里金龍魚(yú)植物肉產(chǎn)品以中國(guó)本土優(yōu)質(zhì)非轉(zhuǎn)基因大豆蛋白為主要原料加工而成，具有類似于“真肉”的味道和營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。“從糧食轉(zhuǎn)化為飼料，再飼喂給動(dòng)物，到最終獲得牛肉、豬肉等動(dòng)物蛋白，這個(gè)過(guò)程存在一個(gè)轉(zhuǎn)化率：5-6公斤糧食大約轉(zhuǎn)化為1公斤動(dòng)物蛋白”，蔡教授在紙上算起一筆賬：“如果14億中國(guó)人食用的動(dòng)物蛋白中，10%用植物蛋白代替，可節(jié)省約420萬(wàn)噸動(dòng)物蛋白。”因此，相較于進(jìn)口肉類，發(fā)展國(guó)產(chǎn)植物肉還有利于保障糧食安全。

食品的一生要經(jīng)歷漫長(zhǎng)的旅程，蔡教授介紹，從農(nóng)業(yè)種植、運(yùn)輸、加工，到最終走上千家萬(wàn)戶的餐桌，整個(gè)過(guò)程中會(huì)排放二氧化碳。中央廚房項(xiàng)目依托集團(tuán)全品類糧油產(chǎn)品及全國(guó)布局優(yōu)勢(shì)，引進(jìn)產(chǎn)業(yè)鏈上下游的相關(guān)企業(yè)入駐園區(qū)，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品倉(cāng)儲(chǔ)、實(shí)驗(yàn)研發(fā)、物流運(yùn)輸、銷售渠道等資源共享，其中米面油等原料以散裝形式供應(yīng)給園區(qū)內(nèi)食品加工企業(yè)，蔬菜等直接在園區(qū)所在地及附近區(qū)域采購(gòu)，加工而成的學(xué)生餐、營(yíng)養(yǎng)餐、預(yù)制菜等統(tǒng)一配送到社區(qū)、商超、學(xué)校等，從而大幅節(jié)省包裝與物流成本，縮短食品旅程，將顯著減少碳排放。從消費(fèi)端來(lái)說(shuō)，產(chǎn)品不僅更健康、安全、營(yíng)養(yǎng)，而且降低了購(gòu)買成本。

十余年過(guò)去了，中國(guó)糧油食品行業(yè)正在向全球規(guī)模最大、最先進(jìn)的方向發(fā)展，研發(fā)中心在進(jìn)程中扮演了重要角色。在蔡教授、徐學(xué)兵教授、姜元榮博士等300多位科研人員努力下，研發(fā)中心已發(fā)展成為糧油產(chǎn)業(yè)特大的研發(fā)中心之一。

中國(guó)飲食文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、博大精深，是中華民族的財(cái)富，也是世界飲食文化的精粹。益海嘉里集團(tuán)董事長(zhǎng)郭孔豐和蔡教授一樣熱愛(ài)中國(guó)飲食文化，因此建議由蔡教授牽頭在中國(guó)成立一家中餐烹飪學(xué)院：“他認(rèn)為中國(guó)烹飪有幾千年的歷史，但卻沒(méi)有知名的世界級(jí)烹飪學(xué)院，像法餐在英國(guó)、美國(guó)等國(guó)家都設(shè)有烹飪學(xué)院。”蔡教授介紹，成立金龍魚(yú)國(guó)際烹飪研究院的初衷很簡(jiǎn)單，不設(shè)商業(yè)目標(biāo)，主要為弘揚(yáng)中國(guó)飲食文化提供堅(jiān)實(shí)的后備力量。

2010年9月8日，金龍魚(yú)國(guó)際烹飪研究院在揚(yáng)州大學(xué)旅游烹飪學(xué)院正式成立。

籌建金龍魚(yú)國(guó)際烹飪研究院的經(jīng)歷也成為姜元榮博士的一段難忘記憶，她記得，蔡教授提出要“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，為此她和蔡教授一起奔赴海外及全國(guó)各地開(kāi)展調(diào)研，探索烹飪學(xué)院辦學(xué)模式。經(jīng)朋友引薦，蔡教授邀請(qǐng)到中國(guó)淮揚(yáng)菜非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人、揚(yáng)州大學(xué)旅游烹飪學(xué)院院長(zhǎng)周曉燕大師擔(dān)任院長(zhǎng)，通過(guò)校企合作模式，致力于打造國(guó)際一流的中餐烹飪學(xué)院。

十年來(lái)，金龍魚(yú)國(guó)際烹飪研究院在培養(yǎng)高端烹飪?nèi)瞬?、推?dòng)烹飪科學(xué)探索與研究及加強(qiáng)不同烹飪文化間交融和創(chuàng)新等方面做了大量工作，同時(shí)成立了五星總廚俱樂(lè)部、航空總廚俱樂(lè)部等為國(guó)內(nèi)烹飪大師搭建交流的平臺(tái)，并為他們創(chuàng)造國(guó)外學(xué)習(xí)交流的機(jī)會(huì)，將中國(guó)飲食文化傳播到海外。

徐學(xué)兵教授認(rèn)為，金龍魚(yú)國(guó)際烹飪研究院特別有創(chuàng)見(jiàn)性地讓基礎(chǔ)科學(xué)家、食品科學(xué)家以及烹飪大師在一個(gè)平臺(tái)上講述食品的故事，加強(qiáng)了糧油食品行業(yè)與烹飪行業(yè)的互動(dòng)，打破了行業(yè)思維瓶頸或障礙，形成了更強(qiáng)的產(chǎn)業(yè)鏈思維，這對(duì)糧油食品行業(yè)又是一個(gè)極大的推進(jìn)。

在長(zhǎng)長(zhǎng)的學(xué)術(shù)成就和榮譽(yù)清單中，談到最有成就感的事，蔡教授毫不猶豫地回答：“娶了我的太太。”名和利，都不是他在乎的，這使他能夠心無(wú)旁騖地投入所熱愛(ài)的科研工作。

“蔡教授是一個(gè)非常令人敬重的大科學(xué)家，他非常熱愛(ài)生活、熱愛(ài)科學(xué)，始終沉浸在創(chuàng)新的工作氛圍中，激勵(lì)著我們不停往前跑。”姜元榮博士記得，蔡教授曾組織了一場(chǎng)以“Future Food，F(xiàn)uture Flavor”為主題的創(chuàng)新大賽，為研發(fā)中心注入了新的創(chuàng)新理念和活力。

蔡教授定居美國(guó)，每年不辭辛勞越洋奔波，一年要來(lái)中國(guó)7-8次，約有三分之一時(shí)間在中國(guó)。受疫情影響，2021年5月才輾轉(zhuǎn)來(lái)到中國(guó)，距離上次在中國(guó)已經(jīng)時(shí)隔一年半。在美國(guó)的一年半也是他和太太兩個(gè)人單獨(dú)相處最長(zhǎng)的時(shí)間，他每天在家看書(shū)、健身、上網(wǎng)學(xué)習(xí)，負(fù)責(zé)家人的一日三餐。心理、歷史、經(jīng)濟(jì)、政治等書(shū)籍都是他的閱讀書(shū)目，他認(rèn)為做科研不能局限于專業(yè)領(lǐng)域，其他因素往往也會(huì)對(duì)科研工作產(chǎn)生影響。

“中國(guó)是全世界競(jìng)爭(zhēng)最激烈的市場(chǎng)。”蔡教授說(shuō)，在國(guó)外生活50多年，從來(lái)沒(méi)有看過(guò)其他國(guó)家像中國(guó)一樣在食用油領(lǐng)域倡導(dǎo)營(yíng)養(yǎng)健康理念，中國(guó)人多，年輕人又很聰明，手機(jī)支付、抖音等新模式不斷涌現(xiàn)，正在改變?nèi)藗兊纳罘绞?，糧油食品企業(yè)不能和消費(fèi)者脫軌，要緊跟時(shí)代發(fā)展，研發(fā)人員要對(duì)新生事物持擁抱的態(tài)度，始終保持積極地學(xué)習(xí)熱情和開(kāi)放的學(xué)習(xí)心態(tài)。

從美國(guó)到中國(guó)，從大學(xué)到企業(yè)，蔡教授對(duì)人才的培育從未中斷。研發(fā)中心的一項(xiàng)重要工作是培育糧油食品專業(yè)人才，這種培育不是局限于一家企業(yè)，而是面向整個(gè)行業(yè)發(fā)揮人才蓄水池作用。無(wú)論是在生物學(xué)領(lǐng)域所達(dá)到的學(xué)術(shù)高度，還是在推動(dòng)科學(xué)交流、培養(yǎng)和延攬人才、大力推動(dòng)創(chuàng)新方面，蔡教授都堪稱楷模。言傳身教中，蔡教授的科學(xué)家精神在科研人員身上得到了傳承，激勵(lì)他們以滿腔熱情投入中國(guó)糧油食品事業(yè)。

“治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、勤奮好學(xué)、充滿好奇心、開(kāi)放性思維”，是科研人員談到蔡教授時(shí)出現(xiàn)頻率最高的幾個(gè)詞匯。他不僅熟知最新的學(xué)術(shù)發(fā)展動(dòng)態(tài)，對(duì)產(chǎn)品的市場(chǎng)發(fā)展動(dòng)態(tài)也有很好的洞察，因而從研發(fā)整體戰(zhàn)略到詳細(xì)的學(xué)術(shù)研究等各個(gè)層面都能給予研發(fā)人員全面指導(dǎo)，從而使年輕的研發(fā)人員對(duì)未來(lái)發(fā)展藍(lán)圖有清晰認(rèn)知，與蔡教授接觸較多的研發(fā)人員吳學(xué)智對(duì)此感受頗深。 

曾在美國(guó)賓州州立大學(xué)就讀博士的叢芳，2011年畢業(yè)前夕經(jīng)校友介紹了解到研發(fā)中心，因?yàn)榭粗辛瞬探淌谠趯W(xué)術(shù)界的實(shí)力，相信可以在這個(gè)平臺(tái)不斷收獲成長(zhǎng)，選擇回國(guó)加入其中。蔡教授始終保持樂(lè)觀的科研心態(tài)，每當(dāng)研發(fā)項(xiàng)目遇到挑戰(zhàn)，他不會(huì)責(zé)備團(tuán)隊(duì)，而是給予鼓勵(lì)，常與團(tuán)隊(duì)共勉，“山窮水盡疑無(wú)路，柳暗花明又一村”，這也是他在洛克菲勒大學(xué)辦公室懸掛的一幅字。

徐學(xué)兵教授回憶，剛?cè)肼氀邪l(fā)中心時(shí)，蔡教授經(jīng)常查找他發(fā)表過(guò)的論文，并交流討論油脂領(lǐng)域最新進(jìn)展，以至于蔡教授作為植物分子生物學(xué)家對(duì)油脂領(lǐng)域的了解也非常專業(yè)，“蔡教授的學(xué)術(shù)背景及豐富全面的經(jīng)驗(yàn)背景形成的跨學(xué)科思維，對(duì)科研工作很有啟發(fā)，他的勤奮和好學(xué)是研發(fā)人員終生學(xué)習(xí)的榜樣。”

從1983年第一次來(lái)中國(guó)，蔡教授見(jiàn)證并參與了中國(guó)日新月異的變化。

下一個(gè)十年，他為研發(fā)中心設(shè)想的愿景是：To be a Top R&D Center in the World，成為世界頂級(jí)的研發(fā)中心，吸引頂級(jí)的人才，成為行業(yè)的領(lǐng)跑者，將開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品要賣到全世界各地區(qū)，成為其他企業(yè)學(xué)習(xí)的金標(biāo)準(zhǔn)，他也希望在退休之前能夠看到金龍魚(yú)國(guó)際烹飪研究院成為世界上最好的中餐烹飪學(xué)院。

可以預(yù)見(jiàn)的是，心態(tài)年輕、擁有好奇心的蔡教授，仍將陪伴益海嘉里金龍魚(yú)、陪伴中國(guó)糧油食品行業(yè)在路上，與科研人員共同見(jiàn)證十年后的中國(guó)。